최근 10여 년간 기업의 지속가능경영에 대한 논의는 그 어느 때보다도 활발하게 진행되어 재무성과와 더불어 기업의 평가요소로 급부상함에 따라 본 원은 2005년 8월에서 11월까지 3개월에 걸쳐 ‘지속가능경영 논의동향과 대응방안’ 연구 프로젝트(연구책임자: 조동성 서울대 교수)를 진행하였습니다.

국제무대에서의 기업경쟁력 확보에 지속가능경영이 필수적으로 요구됨에 따라 우리 산업경쟁력 제고를 위한 체계 구축이 시급해졌으며 국제경쟁력을 갖추기 위한 국제적 수준의 인프라 구축이 선결되어야 한다는 인식 하에, 동 연구의 결과 보고서는 우리 정부가 추진하여야 할 중점과제로서 △지속가능경영 인식도 제고 △정부차원의 지속가능경영 전담조직 구성 △민‧관 협의체 설립 △지속가능경영 추진의 근거 마련 △기업 인센티브 제도 도입 △ISO26000 대응 △지속가능성 보고서 발간 확산 △중소기업 지속가능경영 지원 등의 8개 과제를 도출하였습니다.

산업자원부가 의뢰한 동 연구는 지속가능경영의 국제동향 및 주요국의 지속가능경영 관련 장려책을 분석하여 타국가의 지속가능경영 도입과정과 이에 따른 국내 영향 및 잠재적 문제점을 살펴봄으로써 정부의 역할모색과 우리기업의 경쟁력 강화를 목적으로 두고 실시되었습니다.

지속가능경영은 국내에 도입된 지 얼마 되지 않아 개념이 정확히 정립되지 않은 상태이기 때문에 동 연구를 통하여 지속가능경영의 정의를 명확히 하고 이를 통해 국내기업이 지속가능경영을 이해하고 도입하는데 기여하고자 하였습니다. 연구결과 보고서는 “지속가능경영이란 기업이 ‘지속가능한 기업(sustainable corporation)'으로 성장하는 것을 목표로 하는 경영전략으로서 기업은 지속가능경영을 통해 장기적으로 계속기업(ongoing concern)이 되기 위하여 사회 및 환경적 책임을 전략적으로 활용하여 경쟁우위를 창출하고 경제적 책임을 이행할 수 있음”이라고 정의 내리고 있습니다.

지속가능경영은 기업차원의 문제일 뿐만 아니라 지속가능한 발전에 기여하고 사회적 가치창출에 기여한다는 충분한 근거가 있는바 기업의 사회적‧환경적 측면에 책임 있는 관행을 정착하기 위하여 관계당국의 역할이 절대적으로 필요합니다. 특히 지속가능경영의 성공적인 도입은 기업의 능동적이고 적극적인 실천을 유도하는 것에서 시작되므로 기업 스스로 지속가능경영을 실천할 수 있도록 정부차원의 인프라 구축이 시급합니다. 이러한 배경 하에, 동 연구는 해외 벤치마킹을 바탕으로 국내 산업환경에 맞는 정부차원의 지속가능경영 정책 및 제도에 대한 권고안을 제안하고 있습니다.

한편, 궁극적으로 지속가능경영은 기업의 능동적 참여가 있어야 하는 만큼 각 기업이 스스로 자사의 수준을 파악할 수 있게 하는 장치가 필요하다는 인식이 동 연구의 수행과정에서 제기되었습니다. 이에 따라 본원은 ‘지속가능경영 자가진단지표(SYSA: Self-test for Your Sustainability)’를 개발하고 지난 4월13일 산업자원부에서의 기자회견을 통하여 공식발표를 하였습니다. SYSA는 ‘지속가능경영 논의동향과 대응방안’ 연구결과를 바탕으로 △가치와 리더십 △지배구조 △윤리경영 △사회책임1-종업원 △사회책임2-협력업체 △사회책임3-고객 △사회책임4-지역사회 △환경경영 △종합성과 등 지속가능경영의 필수영역 9개를 선별하였으며, 국내외 지속가능경영 관련 지표와 국내 기업환경에서 주요하게 다루어지고 있는 이슈를 중심으로 104개의 영역별 세부지표를 개발하였습니다. 자가진단은 기존의 외부평가제도와는 달리 결과의 우수성 또는 기업간의 우열을 따지는 것이 아니라 기업이 스스로 자신의 위치를 손쉽게 파악할 수 있다는 점에서 큰 장점을 지니고 있습니다. ‘지속가능경영’의 세부 요소를 총망라하고 있는 SYSA는 현재 본 원의 홈페이지(www.ips.or.kr)에서 온라인 테스트를 가동 중이며 테스트 결과에 따른 간단한 피드백도 제공하고 있습니다. 기업이 최종적으로 부여 받게 되는 등급은 9개 영역에 대한 영역별 등급과 전체를 합산한 종합등급으로 나뉘어 지며, 종합등급은 AA~D등급까지의 총 7개 등급으로 분류되어 각 등급별로 자사의 지속가능경영 개선과제를 파악할 수 있을 뿐만 아니라 현 위치에서 수립해야 할 전략과 아이디어에 도움이 될 것으로 기대되고 있습니다.

‘지속가능경영 논의동향과 대응방안’ 연구결과 및 지속가능경영 자가진단지표는 지속가능경영에 대한 인식 부족과 실천과 확산 노력이 미흡한 국내 현실을 벗어나 정부차원의 체계적 정책 수립, 범사회적 인식 제고, 기업의 자발적 실천환경 조성의 기틀을 마련하는 데 기여할 것입니다.